¿Qué es la urticaria crónica?
¿Usted o un ser querido tienen urticaria? ¿Ronchas redondas e hinchadas en la piel? ¿Los síntomas aparecen cuando menos lo espera y duran más de seis semanas? Estas podrían ser ronchas cónicas, también llamadas urticaria crónica.
Las personas con urticaria tienen un sarpullido que pica en la piel. En personas con urticaria crónica, el sarpullido aparece la mayoría de los días de una semana, durante más de seis semanas. La afección puede perturbar de forma física y psicológica a quienes la padecen. Es importante entender las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la urticaria?
La urticaria es un sarpullido que causa áreas redondeadas e hinchadas en la piel, que se conocen como ronchas. Estas suelen causar mucha picazón en la piel y a veces duelen.
¿Cuál es la diferencia entre la urticaria y la urticaria crónica?
Hay dos tipos de urticaria: la aguda y la crónica. La urticaria que aparece por un período corto se suele llamar urticaria aguda. Puede durar menos de un día o hasta seis semanas.
La urticaria crónica es más prolongada: dura más de 6 semanas. A veces desaparece un tiempo y después regresa. Hay distintos tipos de urticaria crónica.
¿Qué es la urticaria crónica?
La urticaria crónica aparece la mayoría de los días de una semana durante más de seis semanas. Los síntomas pueden presentarse en todo el cuerpo o en algún área en particular. Hay dos tipos de urticaria crónica: espontánea e inducible.
- La urticaria crónica espontánea no se desencadena por factores externos. En muchos casos, la causa podría ser autoinmunitaria o desconocida. A veces se la denomina urticaria crónica idiopática.
- La urticaria crónica inducible es provocada por ciertos factores ambientales y físicos.
¿Cuán frecuente es la urticaria crónica?
La urticaria crónica es una afección poco frecuente. Hay más de 500 000 personas que viven con urticaria crónica en Estados Unidos. Ocurre en el 0,23 % de las personas (es decir, en 23 de cada 10 000 personas). Sin embargo, se estima que la tasa de urticaria crónica podría ser más alta , ya que muchas veces las personas no informan o no reconocen los síntomas.
La urticaria crónica es más frecuente en adultos de 40 a 59 años. Suele afectar más a mujeres que a hombres y es más frecuente en personas de raza negra y de otros grupos étnicos que en personas blancas.
¿Qué causa la urticaria crónica?
La urticaria es causada por una liberación de histamina y otros mediadores químicos. Cuando sucede esta liberación en las capas exteriores de la piel, se producen las ronchas. En la mayoría de los casos, se trata de urticaria aguda, que se resuelve con rapidez. Sin embargo, la urticaria puede volverse crónica.
Los médicos suelen desconocer qué causa la urticaria crónica. En el 80 al 90 % de las personas con urticaria crónica, se desconoce la causa de los síntomas.
Las afecciones autoinmunitarias , como el lupus eritematoso sistémico, pueden ser un factor en algunos casos de urticaria crónica. También hay enfermedades sistémicas, como ciertos tipos de cáncer, que pueden causar urticaria.
Hay factores físicos y no físicos que pueden desencadenar la urticaria crónica. Estos son algunos tipos de urticaria por factores físicos:
- Urticaria por presión retardada, que se produce por presión en la piel
- Dermografismo o fricción de la piel que se produce por frotarse, rascarse o ejercer presión
- Urticaria inducida por ejercicio, que se produce por el ejercicio o la actividad física
- Urticaria por frío, provocada por la exposición al frío o al agua fría
- Urticaria por calor, provocada por la exposición al calor
- Urticaria solar, provocada por la exposición solar a los rayos UV del sol
- Urticaria vibratoria, provocada por la exposición a vibraciones
Estos son algunos tipos de urticaria por factores no físicos:
- Urticaria acuagénica, provocada por el contacto directo con el agua
- Urticaria colinérgica, provocada por el calentamiento corporal o la sudoración excesiva
- Urticaria por contacto, provocada por la exposición a una sustancia o un compuesto, como alimentos, conservantes, fragancias o metales
A veces no hay una causa identificable para la urticaria crónica. Esto se conoce como urticaria crónica espontánea o urticaria crónica inducible.
Más allá de la causa de la urticaria, es importante que no se culpe por tener la afección. La urticaria es una reacción natural del cuerpo. Si siente ansiedad o vergüenza por su afección cutánea, hable con su médico u obtenga una derivación a un especialista en salud mental.
¿Cuáles son algunos desencadenantes frecuentes de la urticaria crónica?
En la mayoría de las personas con urticaria crónica, no hay un desencadenante evidente. Esto suele dar lugar a un diagnóstico de urticaria crónica espontánea o urticaria crónica idiopática.
Los desencadenantes frecuentes de la urticaria crónica suelen ser factores externos:
- Cambios en la temperatura corporal como consecuencia de la exposición al calor o al frío
- Presión por prendas de vestir ajustadas que rozan la piel
- Ciertas afecciones, como el asma, la celiaquía, la diabetes, el lupus, la polimiositis, la artritis reumatoide, la enfermedad de la tiroides, la vasculitis y el vitíligo
En casos poco frecuentes, los desencadenantes comunes de la urticaria aguda o a corto plazo pueden provocar urticaria crónica. Estos son algunos de ellos:
- Infecciones víricas o bacterianas (como la faringitis estreptocócica o COVID-19)
- Alérgenos alimentarios, ciertos medicamentos, polen, veneno de insectos, caspa o saliva de animales y látex
- Exposición a hiedra venenosa o roble venenoso
- Alcohol
- Ciertos tipos de medicamentos, incluidos antibióticos y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina o ibuprofeno
¿Cómo se ve la urticaria crónica?
La urticaria crónica se presenta como bultos rojos y elevados o ronchas redondeadas en personas con piel clara. En personas con la piel de otro color, es posible que las ronchas no parezcan rojas y que sean del color de la piel que las rodea. También es posible que sean un poco más claras u oscuras.
Puede tener síntomas sistémicos, como un sarpullido distribuido por todo el cuerpo. Este también podría ser localizado y limitarse a una parte del cuerpo en particular. Esto suele ser muy frecuente en la urticaria provocada por un factor ambiental.
¿Cuáles son los síntomas de la urticaria crónica?
- Bultos rojos y elevados o ronchas redondeadas en personas con piel blanca.
- Bultos elevados o ronchas redondeadas en personas con piel de otro color:
- Que sean del color de la piel que las rodea
- Que sean un poco más oscuras que el color de la piel
- Que sean un poco más claras que el color de la piel
- Picazón o sensibilidad de la piel y, a veces, dolor al tacto.
¿Cuánto duran los síntomas de la urticaria crónica?
La urticaria crónica puede durar desde 6 semanas hasta años. Puede durar unas semanas, desaparecer por un tiempo y luego regresar. Esto puede repetirse durante años.
En comparación, los síntomas de la urticaria aguda pueden durar desde un día hasta varias semanas. Si los síntomas se presentan la mayoría de los días de una semana y duran más de 6 semanas, se la considera crónica.
¿Cómo se diagnostica la urticaria crónica?
IPuede resultarles difícil a usted y a su equipo de atención médica determinar el motivo de su urticaria crónica. Para facilitar el diagnóstico, es probable que necesite consultar a un alergista o dermatólogo certificado.
Cuando su proveedor de atención médica confirme que tiene urticaria, será el momento de determinar el tipo. Estos son los tres tipos principales de urticaria:
- Aguda
- Crónica inducible
- Crónica espontánea
Su proveedor de atención médica podría utilizar un enfoque escalonado para diagnosticar su afección.
Paso 1: determinar si la urticaria es crónica o aguda.
- Urticaria aguda: síntomas durante 6 semanas o menos.
- Urticaria crónica: síntomas diarios (o casi diarios) durante 6 semanas o más.
Si se determina que los síntomas son de urticaria crónica, se avanza al paso 2.
Paso 2: determinar si la urticaria es espontánea o inducible.
- Urticaria inducible: lo síntomas tienen un desencadenante específico.
- Urticaria espontánea: no hay un desencadenante evidente.
Si se determina que los síntomas son de urticaria espontánea, se avanza al paso 3.
Paso 3: descartar causas subyacentes.
Si no se descubre una causa subyacente, se diagnostica urticaria crónica espontánea.
Puede parecer que el proceso de diagnóstico es directo, pero quizás haya dificultades en el camino. Su médico puede buscar pistas sobre qué causa sus síntomas, y este proceso podría ser largo y frustrante.
¿Cómo es en la práctica? Su proveedor de atención médica primero revisa sus antecedentes médicos, le examina la piel y le pregunta cuándo aparecieron las ronchas. Los antecedentes de los síntomas suelen ser muy importantes para descubrir cuál es la causa de la aparición de las ronchas. Para diagnosticar la urticaria, con frecuencia se recurre a un proceso de descarte, evaluando las posibles causas.
Su proveedor de atención médica podría hacerle un examen físico de la piel y pruebas de alergia, análisis de laboratorio o una biopsia de piel para descartar otras afecciones.
Muchos problemas de salud son similares a la urticaria, por ejemplo, las picaduras de insectos, el eczema (dermatitis atópica) y otras enfermedades cutáneas. Con la urticaria suele haber hinchazón debajo de la piel, lo que se conoce como angioedema.
Después del examen físico, el médico podría analizar posibles desencadenantes para determinar el motivo exacto de la urticaria crónica. Estas son algunas preguntas que podría hacerle:
- ¿Ha estado expuesto al calor o la luz solar directa? ¿Al frío?
- ¿Los síntomas ocurren después de darse un baño o nadar en una piscina?
- ¿Hay algún factor que altere su organismo y sugiera una enfermedad autoinmunitaria?
- ¿Podría ser esta una reacción a una actividad o un factor de su entorno?
Los antecedentes de los síntomas son muy importantes para descubrir cuál es la causa de la aparición de las ronchas. La causa de la urticaria aguda suele ser evidente y los síntomas se pueden tratar sin demora. No ocurre lo mismo con la urticaria crónica. Lleva más tiempo e investigación determinar qué la produce. Si no se encuentra una causa, se la denomina urticaria crónica idiopática (UCI) o urticaria crónica espontánea (UCE).
A veces resulta útil llevar un “diario de urticaria” durante varias semanas. Un diario de urticaria se utiliza para registrar la frecuencia y la intensidad de los síntomas. También se registra cuándo aparecen los síntomas. Si comienza a notar una tendencia, es posible que haya encontrado su desencadenante.
¿Cuál es el tratamiento para la urticaria crónica?
La urticaria crónica no es una afección de por vida. Suele desaparecer por sí sola en un período de semanas, meses o incluso años.
Es posible que no pueda evitar la urticaria crónica solo evitando los desencadenantes. A veces quizás ni siquiera conozca el desencadenante. En esos casos, el manejo de la enfermedad se centra en el tratamiento más adecuado para controlar los síntomas.
La primera línea de tratamiento para la mayoría de los casos de urticaria crónica es un antihistamínico de larga duración. Lo mejor es crear un plan de tratamiento con su alergista, dermatólogo o médico de atención primaria.
Debe evitar tomar aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). También debe evitar el alcohol y la ropa ajustada, ya que podrían empeorar los síntomas.
Las directrices internacionales para la urticaria crónica recomiendan un enfoque escalonado de tratamiento. Estas son las opciones de medicamentos:
Antihistamínicos
Los antihistamínicos impiden la producción de histamina. Pueden reducir o eliminar las ronchas y aliviar los síntomas de picazón e hinchazón. Hay versiones disponibles de venta libre y con receta.
Los antihistamínicos de primera generación, como la difenhidramina (Benadryl®), pueden causar somnolencia. Pueden ser útiles para ayudar a conciliar el sueño.
Los médicos prefieren recetar antihistamínicos más modernos, de segunda generación, porque tienen menos efectos secundarios y producen menos somnolencia. Estos son algunos de los antihistamínicos de segunda generación más comunes:
- Cetirizina (Zyrtec®)
- Loratadina (Claritin®)
- Desloratadina (Clarinex®)
- Fexofenadina (Allegra®)
- Levocetirizina (Xyzal®)
Puede comenzar con una dosis estándar de antihistamínicos y es posible que el médico le aumente la dosis si los síntomas no mejoran.
Cremas para aliviar la picazón
Las cremas o lociones tópicas que contienen mentol pueden ofrecer un alivio de los síntomas leves que no afectan a todo el cuerpo.
Corticoesteroides
Los casos leves de urticaria se pueden tratar con corticoesteroides tópicos. Estos medicamentos actúan reduciendo la inflamación y la irritación. Están disponibles en forma de cremas, ungüentos y lociones.
En los casos de urticaria grave, los médicos pueden recetar un tratamiento corto de corticoesteroides orales. Los corticoesteroides orales, como la prednisona, pueden ayudar a reducir la hinchazón, la picazón y la inflamación. Sin embargo, si se los toma a largo plazo, estos medicamentos pueden provocar efectos secundarios graves. Los efectos secundarios pueden incluir aumento de peso, diabetes, presión arterial alta, adelgazamiento de la piel, cataratas y osteoporosis. A veces, los síntomas pueden regresar después de que deja de tomar corticosteroides orales.
Es importante que siga las indicaciones del médico cuando tome estos medicamentos.
Tratamientos adicionales para la urticaria crónica
Si los antihistamínicos por su cuenta no alivian la urticaria crónica, el médico podría recomendarle que los combine con otros medicamentos, por ejemplo:
- Modificadores de leucotrienos , como el montelukast, que ayudan a aliviar la inflamación reduciendo la respuesta inmunitaria del cuerpo y bloqueando una rección alérgica antes de que comience.
- Antihistamínicos H2 , que impiden la producción de histamina.
Es importante que colabore de manera estrecha con el médico si su urticaria no responde al tratamiento.
A veces, la urticaria viene acompañada de angioedema, que es hinchazón en la piel. La hinchazón puede incluir los labios, la lengua y la garganta. Hable con su médico sobre los medicamentos para tratarla. El angioedema puede requerir epinefrina.
Productos biológicos
El omalizumab (Xolair®) es un medicamento biológico que se usa para tratar la urticaria crónica. Los productos biológicos actúan sobre las células interrumpiendo el proceso inflamatorio para detener o reducir los síntomas. Es un medicamento inyectable que se administra una vez al mes. El omalizumab se usa para tratar la urticaria crónica grave cuando los antihistamínicos no tuvieron efecto. Se lo puede tomar junto con antihistamínicos según necesidad.
Ciclosporina
Cuando los síntomas de la urticaria crónica no responden a los antihistamínicos ni al omalizumab, es posible que el médico le recomiende ciclosporina como siguiente paso. La ciclosporina es un medicamento inmunosupresor, es decir, que suprime el sistema inmunitario para prevenir la urticaria. Se lo puede tomar junto con antihistamínicos según necesidad.
Como inmunosupresor, la ciclosporina puede disminuir la capacidad del cuerpo de combatir infecciones. También puede provocar efectos secundarios graves, como problemas renales.
Fototerapia
La fototerapia es una opción de tratamiento para los casos muy graves de urticaria. Consiste en exponer la piel afectada a la luz ultravioleta (UV). Su médico puede recetarle fototerapia si otros tratamientos no dieron resultado.
La fototerapia se realiza en un centro de tratamiento y suele requerir varias sesiones semanales durante algunos meses. No intente hacer fototerapia en casa sin indicaciones médicas. Si lo hace incorrectamente, puede dañar más la piel.
¿Cuál es el mejor tratamiento para reducir la picazón?
El mejor tratamiento es el que tiene mayor eficacia para reducir o eliminar la urticaria y controlar la picazón. Podría ser antihistamínicos, corticosteroides orales o tópicos, un producto biológico u otro medicamento. Junto con su médico, busquen el mejor tratamiento para usted. Puede combinar medicamentos recetados con remedios caseros.
¿Existen remedios caseros para la urticaria crónica?
Estos son algunos remedios caseros que se pueden usar para tratar la urticaria:
- Aplicar un paño frío sobre las ronchas o tomar un baño frío puede aliviar la piel y reducir la picazón. Para algunas personas, los baños con avena coloidal brindan alivio. Como la avena coloidal puede ser cara, otra opción es poner avena en una media vieja o una media fina. Anude la media para evitar que salga la avena.
- Usar el aire acondicionado para mantenerse fresco.
- Usar ropa holgada para que la piel respire y reducir la irritación por el roce con las telas.
- Escoger ropa que sea menos probable que le irrite la piel, como la hecha de algodón o tela suave. La lana, el lino, la tela vaquera o las telas con textura o pelusa pueden irritar la piel sensible.
- Evitar rascarse las ronchas que dan picazón. Para los niños, puede ser útil ponerles medias en las manos (puede hacerlo divertido, como si fueran títeres de media). Si es adulto, busque algo que lo distraiga de la picazón y mantenga ocupadas las manos.
- Considerar la meditación, la respiración profunda y la visualización dirigida para reducir el estrés y la ansiedad por la incomodidad de las ronchas.
- Considerar una loción con aloe vera que puede aliviar la picazón.
- Algunos suplementos pueden ayudar, como las vitaminas B-12, C y D, el aceite de pescado y la quercetina.
Antes de usar cualquier remedio casero, hable con su médico para asegurarse de que sea seguro para usted.
¿Qué pueden hacer los profesionales de la salud para ayudar a las personas que tienen urticaria crónica?
La primera acción útil que pueden tomar los profesionales de la salud es escuchar. Permita que el paciente con urticaria crónica exprese sus preocupaciones y comparta sus experiencias. Colaboren para tomar decisiones compartidas sobre los tratamientos y los cuidados. Esto ayuda a crear un plan de control que el paciente pueda seguir, lo que le permitirá llevar una vida diaria con la cantidad mínima posible de síntomas.
¿Cómo pueden los pacientes hablar con su médico sobre la urticaria crónica?
Vaya preparado a las citas médicas para hablar en detalle de su afección. No dude en explicar cómo lo afectan los síntomas. Estas son algunas preguntas que podría hacerse:
- ¿Cómo estoy durmiendo?
- ¿Me siento deprimido, ansioso o con otros efectos en la salud mental?
- ¿Cómo se ve afectado mi trabajo?
- ¿Cómo afecta mi enfermedad a mi familia?
Debería compartir todos estos aspectos con su proveedor de atención médica, ya que la urticaria crónica puede afectar todos los aspectos de la vida. Mediante la toma de decisiones compartida, colabore con su proveedor de atención médica a fin de determinar las mejores opciones de tratamiento para usted.
Seguimiento de la urticaria crónica
Lleve un diario de la urticaria crónica para registrar los síntomas y su frecuencia y gravedad. Puede incluir fotos en su diario; se recomienda que tome fotos de las ronchas y su ubicación con regularidad. Su proveedor de atención médica puede tomar fotos de las ronchas en las citas.
Hay distintos cuestionarios de urticaria crónica para ayudar a evaluar el impacto de la enfermedad en su calidad de vida. Estos incluyen (en inglés) Dermatology Life Quality Index (DLQI), SKINDEX-29, Chronic Urticaria Quality of Life Questionnaire (CU-Q2oL), Chronic Urticaria Patient Perspective (CUPP) y Angioedema Quality of Life Questionnaire (AE-QoL). Consulte a su proveedor de atención médica sobre el uso de estos cuestionarios.
La vida con urticaria crónica
La urticaria crónica es una enfermedad difícil de llevar, ya que no solo afecta la salud física, sino también la salud mental y las relaciones.
Urticaria crónica y salud mental
Hasta una de cada tres personas que tienen urticaria crónica viven con ansiedad o depresión. Muchas tienen dificultades para dormir, lo que puede afectar la calidad de vida.
Lo primero que debe saber es que puede recibir ayuda. Si siente que la afección está perjudicando su salud mental, háblelo con un profesional. Su médico podría recetarle un medicamento para tratar este problema. También podría servirle hablar con un terapeuta o participar en un grupo de apoyo.
La urticaria crónica y su impacto en familiares y amigos
Como las personas no viven en burbujas, es probable que, si algo lo afecta, también afecte a sus familiares y amigos. Los síntomas podrían hacerlo sentir alterado y podría notar que se aleja de las personas o tiene un humor más cambiante. Las personas de su entorno podrían sentir que no pueden hacer nada para ayudarlo. También podrían no ser alentadoras o pensar que exagera los síntomas.
Quizás le resulte útil que alguien de su confianza lo acompañe a las citas para que el proveedor de atención médica le explique la afección. Si las relaciones se ven afectadas, no dude en hacer terapia individual o con sus familiares y amigos.
Estrategias de afrontamiento para vivir con urticaria crónica
Una de las cosas más importantes que puede hacer es colaborar con su equipo de atención médica para encontrar el tratamiento más eficaz para la urticaria crónica en su caso. Si los síntomas están mejor controlados, será más sencillo lidiar con la enfermedad.
Por este motivo, colabore en lo que pueda para controlar el estrés y mejorar su capacidad de afrontar los desafíos. Quizás lo que necesite sea salir a caminar y escuchar música, leer un libro o escuchar un pódcast para dejar de pensar en la enfermedad. Hable con una persona de confianza o analice unirse a un grupo de apoyo presencial o en línea. Lo más importante es que encuentre algo que funcione para usted.
Hablar de urticaria crónica con sus familiares, amigos y otras personas
Cada persona tiene sus preferencias con respecto a hablar sobre una enfermedad crónica. Quizás valore su privacidad y compartir no sea algo que le guste hacer o quizás sea más abierto y hablar le resulte natural. Más allá de su forma de ser, es probable que necesite contarle a alguien con qué lidia y cómo lo afecta.
Cuando decida compartir, será importante hablar de los síntomas en sí y también de cómo lo afectan a diario estos síntomas. Esto les permitirá a sus familiares y amigos comprender mejor con qué lidia y encontrar formas de apoyarlo.
Preguntas y respuestas sobre la urticaria crónica
Estas son algunas preguntas frecuentes sobre la urticaria crónica.
Revisado por:
Dra. Jacqueline Eghrari-Sabet, FACAAI, médica certificada especialista en alergia, inmunología y pediatría. La Dra. Eghrari-Sabet es la fundadora de Family Allergy & Asthma Care y de FAAR Institute en el área de Washington, D. C., donde ejerce la medicina privada desde 1994. La Dra. Eghrari-Sabet es profesora clínica adjunta en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington, donde asesora a la próxima generación de médicos. También es presidenta de White Coat Resources, un servicio de consultoría sobre educación para la salud.
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