Vivir con alergias alimentarias

Manejo de las alergias alimentarias en la vida diaria a diferentes edades

Los padres asumen la responsabilidad de las alergias alimentarias de sus hijos pequeños. ¿Cuándo y cómo deberían empezar a asumir responsabilidades los niños? El autocuidado comienza desde el momento del diagnóstico y se aprende en pequeños pasos a lo largo de la infancia.

• Infancia/niño pequeño (0-3 años): los padres/cuidadores brindan toda la atención. Esto incluye reconocer los síntomas y administrar medicamentos. Habilidad de autocuidado para niños: aprender a cooperar con los padres/cuidadores.
• Edad preescolar (3-5 años): los padres continúan brindando la atención. Ayudan al niño a aprender sobre su cuerpo y sus rutinas diarias (como llevar medicamentos). Habilidad de autocuidado para niños: informar a los padres o adultos responsables cuando ocurra una reacción alérgica. Seguir sus instrucciones para el tratamiento.
• Escuela primaria temprana (6-7 años): los padres y los cuidadores adultos (p. ej., maestros) ayudan al niño a afrontar la separación de sus padres. Habilidad de autocuidado: aprender a confiar, comunicarse y cooperar con otros cuidadores.
• Escuela primaria superior (8-11 años): a medida que el niño se concentra en sus compañeros y establece amistades, los padres aclaran las responsabilidades fuera del hogar. Esto puede incluir seguir reglas de seguridad y etiqueta social. Habilidad de autocuidado: reconocer los síntomas y solicitar o utilizar los medicamentos de emergencia de forma independiente.
• Escuela intermedia (12-14 años): los padres brindan un marco para una mayor independencia y el aprendizaje de habilidades para la vida. Discuten estrategias para tareas más complejas. Habilidad de autocuidado: desarrollar una rutina de medicación con la supervisión de los padres.
• Adolescentes (15-17 años): los padres ayudan a tomar decisiones sobre cómo evitar exposiciones y controlar los síntomas. Habilidad de autocuidado: asumir la responsabilidad de los medicamentos (supervisados por los padres). Tomar la iniciativa en el manejo de los síntomas.
• Adolescentes mayores y adultos jóvenes (18 a 21 años): los padres brindan apoyo mientras su hijo adolescente o adulto joven asume un cuidado personal completo. Esto puede suceder en la universidad o en el lugar de trabajo. Los padres permanecen disponibles para orientación o refuerzo. Habilidad de autocuidado: demostrar la capacidad de gestionar el cuidado diario, el suministro de medicamentos y las citas médicas.

Para mayor orientación, los folletos sobre las etapas de las alergias alimentarias de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI, en inglés) son un recurso útil. Los folletos están diseñados para enseñar a los niños las alergias alimentarias en las diferentes etapas del crecimiento. Los padres pueden utilizar el folleto sobre conceptos básicos sobre alergias alimentarias para todas las edades como otro recurso para obtener más información sobre las alergias alimentarias.

Si tiene preguntas o desea realizar cambios en su plan de alergias alimentarias o en el de su hijo, asegúrese de hablar con el proveedor de atención médica de su hijo.

¿Cómo leo las etiquetas de los alimentos para detectar alergias alimentarias?

La lectura de etiquetas puede ser complicada. Comprender los conceptos básicos puede ayudarle a identificar los alimentos que puede comer de forma segura.
Tenemos leyes que nos ayudan en los Estados Unidos. La más importante es la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios (FALCPA, en inglés). Esta ley está diseñada para facilitar a las personas con alergias alimentarias la identificación de alérgenos en productos alimenticios envasados.

¿Cómo me ayuda la FALCPA a leer las etiquetas de alergias alimentarias?

La FALCPA exige que las etiquetas de los paquetes de alimentos que contengan uno de los “9 alérgenos alimentarios principales” indiquen el alérgeno en un lenguaje claro. Debe figurar en los ingredientes o en la declaración “Contiene” colocada inmediatamente después o al lado de los ingredientes, o dentro de la lista de ingredientes. Asegúrese de mirar en ambos lugares de la etiqueta de ingredientes.

Los 9 principales alérgenos alimentarios son:

• Leche de vaca
• Huevo
• Maní
• Frutos secos
• Soja
• Trigo
• Pez de aleta
• Mariscos
• Sésamo

La ley también se aplica a cualquier saborizante, especia, colorante o coadyuvante de procesamiento que contenga estos alérgenos.

La ley no se aplica a la carne ni a las aves, a ciertos productos de huevo entero regidos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. ni a los cereales que contengan glútenes distintos del trigo.

Los moluscos, como las almejas, las ostras, los mejillones y las vieiras, no se consideran un alérgeno alimentario importante según las leyes de etiquetado.

Los fabricantes de alimentos no están obligados a incluir aceites de maní, nueces o soja altamente refinados. El procesamiento separa la proteína alergénica del aceite. Los aceites altamente refinados se consideran seguros. Los aceites prensados en frío pueden contener alérgenos alimentarios y deben evitarse para las personas alérgicas a esos alimentos. Si no está seguro de si un producto es altamente refinado o prensado en frío, es más seguro evitar consumir el alimento.

¿Cuáles son algunos consejos para leer las etiquetas en caso de alergias alimentarias?

Busque la declaración “Contiene”

• Vuelva a colocar el artículo en el estante si su alérgeno figura en la declaración “Contiene”.
• Si no hay ninguna declaración que diga “Contiene”, lea la lista completa de ingredientes para verificar su alérgeno.

Hable con su alergólogo para saber si necesita evitar alimentos con declaraciones de advertencia

• Las declaraciones de advertencia pueden variar de un producto a otro. Los ejemplos incluyen: “Puede contener”, “Producido en una instalación que” o “Fabricado en equipo compartido con”.
• Si un alérgeno alimentario aparece en una declaración de advertencia, esto significa que existe la posibilidad de que el alérgeno esté presente en el producto.
• Evite productos que contengan sus alérgenos en declaraciones de advertencia.

Lea las etiquetas cada vez que compre

• Los fabricantes de alimentos pueden cambiar los ingredientes con frecuencia. Consulte las listas de ingredientes cada vez que compre un alimento. Los ingredientes pueden cambiar en función de los distintos tamaños o empaques que presente el mismo producto o si el producto se fabrica en una instalación de fabricación diferente.

En caso de duda, no coma ningún alimento

• Si no está seguro de si un producto alimenticio contiene su alérgeno, no lo compre. Consulte con el fabricante para estar seguro.

¿Qué es el contacto cruzado para las alergias alimentarias?

Denominamos “contacto cruzado” cuando un alérgeno alimentario inseguro entra en contacto con un alimento que es seguro para usted.

El contacto cruzado puede ocurrir durante la preparación, la cocción o el servicio de los alimentos. Entre los ejemplos de contacto cruzado podemos incluir cuando usted:

• Sumerge un cuchillo en el frasco de gelatina después de usarlo para untar mantequilla de maní.
• Usa la misma parrilla o sartén para cocinar una hamburguesa después de usarla para cocinar salmón.
• Pica almendras en una tabla de cortar y luego corta en rodajas un tomate sin limpiar primero la tabla.
• Retira las nueces de una ensalada. Aún quedarán rastros de alérgenos de frutos secos en ella.

¿Cómo evito el contacto cruzado?

Lávese las manos
Lávese las manos con agua y jabón antes de preparar una comida. Las toallitas para manos comerciales también ayudarán; los desinfectantes para manos, no.

Lave todas las superficies, utensilios y equipos
Lave bien las tablas de cortar, platos, ollas, sartenes y encimeras después de preparar los alimentos. Utilice agua caliente y jabón después de preparar los alimentos. Considere la posibilidad de utilizar platos, sartenes y esponjas exclusivos que los alérgenos no toquen.

Proteja los alimentos seguros
Guarde los alimentos libres de alérgenos en un estante separado en el refrigerador y en la alacena. Utilice pegatinas para identificar los alimentos libres de alérgenos.

Utilice la regla de no compartir
Nunca comparta alimentos, utensilios o bebidas.

Evite los bufés o comedores
Los bufés y los servicios estilo comedor tienen un mayor riesgo de contacto cruzado. Esto se debe a los utensilios compartidos y a los alimentos derramados.

¿Es seguro besar si tiene alergias alimentarias?

Un beso puede acarrear una reacción alérgica debido a la presencia de un alérgeno alimentario en la saliva de su pareja. Los estudios demuestran que la saliva puede retener un alérgeno durante cuatro horas, incluso después de que el cuerpo haya absorbido el alimento. Sin embargo, el riesgo de sufrir una reacción grave es muy pequeño.

Si su pareja ha comido uno de sus alérgenos alimentarios, es mejor posponer ese beso. Si bien puede que no sea romántico, pídale a su pareja que se cepille los dientes y la lengua y que se enjuague la boca antes de besarse. Los alérgenos pueden permanecer en la boca durante horas después de ingerir el alimento.

¿Puedo confiar en un cuidador si mi hijo tiene alergias alimentarias?

Confiar en una niñera, un miembro de la familia o incluso otros padres para que cuiden de forma segura a su hijo alérgico a los alimentos puede ser estresante. Pero no puede quedarse en casa con su hijo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por lo tanto, debe encontrar personas en las que pueda confiar y que estén dispuestas a aprender cómo controlar la alergia alimentaria de su hijo y saber qué hacer en caso de emergencia.

Si tiene una familia amplia, ellos pueden representar un cómodo punto de partida para confiar en que otros cuiden de su hijo. Si la familia no está cerca, elija a un amigo cercano o a alguien en quien realmente confíe.

Cualquier persona en quien usted confíe debe comprender las necesidades del plan de emergencia para alergias y anafilaxia de su hijo. Debe saber qué síntomas buscar en una reacción alérgica grave. Deje instrucciones específicas y revíselas con el cuidador antes de dejarle a su hijo a cargo. Muéstrele cómo administrar epinefrina si se produjera una exposición accidental.

Establezca expectativas claras para la comida y planifique los horarios de las comidas. Decida de antemano si su hijo puede comer mientras usted no está. Elija ciertos refrigerios seguros que pueda comer mientras usted está fuera. Deje claro con el cuidador que no se permite consumir ningún alimento que no lo haya aprobado previamente usted. También deje claro que el cuidador no debe manipular ni consumir alimentos que contengan alérgenos mientras lo cuida debido al riesgo de contacto cruzado.

¿Es seguro que mi hijo quede con otros para jugar si tiene alergias alimentarias?

¿Su hijo tiene edad suficiente para empezar a quedar para jugar con amigos en otros hogares? Hay algunos pasos a seguir para garantizar una tarde divertida y segura.

Primero, hable con los padres del otro niño sobre la alergia alimentaria de su hijo. Muéstreles el plan de emergencia de su hijo. Explique los signos y síntomas de una reacción alérgica grave y cómo administrar epinefrina si es necesario.

A veces, otros padres no toman en serio las alergias alimentarias. Si ese es el caso, considere quedar para jugar en su propia casa o en el parque.

Empaque un refrigerio seguro para su hijo y otro igual para su amigo para que coman juntos durante su cita de juego. Deje claro que no se permiten otros refrigerios y que cualquier otro alimento debe aprobarlo previamente usted. Revise también los riesgos de contacto cruzado para que su hijo no quede expuesto inadvertidamente a un alérgeno mientras está en la casa de otra persona.

¿Puedo tomar café si tengo alergias alimentarias?

Si es una persona que bebe café y tiene alergias alimentarias, esa simple taza de café puede resultar complicada de manejar, independientemente de que esté en casa o en su cafetería local.

Cuando esté en casa, prepare café que sea 100 % de granos de arábica. Revise el paquete para asegurarse de que no haya ingredientes ni sabores agregados.

¿Tiene una máquina de café (como una Keurig) que utiliza cápsulas prefabricadas? Existe riesgo de contacto cruzado con otras cápsulas utilizadas anteriormente en la máquina. Por ejemplo, una cápsula de café con avellanas puede dejar residuos en el filtro. Limpie la máquina de café antes de usarla. Verifique que nadie más esté usando cápsulas de café que contengan su alérgeno.

La mayoría de las cafeterías utilizan actualmente múltiples opciones de leche junto con sabores y jarabes. A medida que las cafeterías utilizan más opciones de leche, existe un riesgo de contacto cruzado para las personas con alergias a las almendras (fruto seco), la soja, el arroz, el trigo y el coco. También existe el riesgo de contacto cruzado entre superficies, cucharas, varillas calentadoras, jarras y agitadores.

Al pedir café, primero mire el menú. Verifique qué leches figuran en la lista para comprobar si alguna contiene su alérgeno. Luego, cuéntele al barista sobre su alergia alimentaria cuando haga su pedido. Sea específico: dígale que no puede consumir su alérgeno. Si es posible, observe cómo se prepara el café para que se sienta cómodo bebiéndolo.

¿Cómo puedo asistir de forma segura a reuniones y celebrar días festivos si tengo alergias alimentarias?

Ya sea para Pascua, Pésaj, Halloween, Acción de Gracias, Hannukah o Navidad, puede hacer que las celebraciones y reuniones sociales sean seguras para personas con alergias alimentarias.

Mencione las alergias alimentarias cuando se ofrezca la invitación a la reunión. Pregunte por el menú, incluidos los ingredientes. Si no hay alimentos aceptables para usted o su hijo, puede ser mejor que lleve su propia comida o refrigerios.

Mantenga los platos que puedan contener alérgenos separados de los platos libres de alérgenos. Etiquete cada plato para identificarlo claramente. Si sirve un bufé, anime a las personas con alergias alimentarias a que se sirvan primero. Tenga una cuchara para cada plato.

Considere pedirles a todos los presentes en la reunión que traigan un alimento seguro, libre de alérgenos. Cuando el menú es seguro para cada persona de la mesa, todos los invitados se sienten incluidos.

Dado que muchos días festivos suelen centrarse en la comida, asegúrese de que existan otro tipo de tradiciones que usted y su hijo puedan esperar como parte de la celebración.

Consejos sobre los alérgenos alimentarios más habituales en varios días festivos

• Los padres deben inspeccionar los dulces de Halloween de sus hijos. Revise cada etiqueta cuidadosamente. La ley federal exige que las etiquetas de los alimentos, incluso las barras de chocolate de tamaño pequeño, incluyan una lista de alérgenos comunes. Si no puede leer la etiqueta de ingredientes, lo más seguro es evitar comer los dulces. Recuerde también que los dulces del tamaño de un refrigerio pueden tener ingredientes diferentes a los de su contraparte de tamaño completo.
• Si un niño de una familia tiene alergias alimentarias y otro no, separe los dulces navideños que contengan alérgenos para que no haya posibilidad de exposición accidental.
• Colorear huevos es una actividad segura durante la Pascua siempre y cuando la persona con alergia al huevo no lo coma. Tocar el caparazón duro no representa ninguna amenaza.
• Durante Pesaj, en lugar de colocar un huevo duro en un plato del Séder, considere usar una flor o un huevo de plástico.
• Utilice huevos de plástico para la búsqueda de huevos de Pascua y llénelos con juguetes, dinero o pegatinas, en lugar de con dulces. También puede utilizar huevos de plástico en lugar de huevos reales cuando jueguen a la carrera del “huevo en la cuchara”.
• ¿Preparar alimentos que contengan huevo? Pruebe estos sustitutos: puré de manzana sin azúcar, puré de albaricoque, plátano o gelatina natural.
• Las personas con alergia al látex también pueden desarrollar reacciones alérgicas a algunas frutas y verduras. Aproximadamente la mitad de las personas con alergia al látex puede desarrollar síntomas de alergia al aguacate, el plátano o el kiwi.

Apoyo en el manejo de alergias alimentarias para familias

Para muchas familias, las alergias alimentarias y la inseguridad alimentaria son motivo de especial preocupación. El apoyo es necesario para una buena nutrición, salud y seguridad.

La inseguridad alimentaria se produce cuando no se tiene suficiente comida o el tipo de comida adecuado para comer. Puede ocurrir por no tener suficiente dinero. O es posible que no tenga acceso a una tienda de comestibles con alimentos frescos.

Las personas con alergias alimentarias, enfermedad celíaca y otras enfermedades crónicas corren el riesgo de sufrir inseguridad alimentaria. Esto se debe a que pueden necesitar alimentos especiales (sin lácteos, sin gluten, etc.) para su dieta. A veces puede resultar un desafío encontrar estos alimentos especiales.

Muchas personas con alergias alimentarias tienden a gastar más en alimentos que aquellas sin alergias alimentarias. Los alimentos aptos para personas alérgicas a menudo se clasifican como artículos especiales y pueden costar más que alimentos similares. Pueden resultar demasiado costosos para muchos hogares que ya tienen dificultades para afrontar el costo de los alimentos. Consulte algunas formas de solventar alimentos libres de alérgenos.

Otros recursos para vivir con alergias alimentarias

A continuación se muestra una lista de recursos para vivir o trabajar con alergias alimentarias.

Recursos descargables para la comunidad de alergias alimentarias: una buena fuente de recursos tanto en inglés como en español, que incluyen:

• Preguntas frecuentes sobre alergias alimentarias
• Prepararse para que otros cuiden a niños con alergias alimentarias
• Métodos de limpieza
• Salir a cenar
• Evitar el contacto cruzado
• Comprender las etiquetas de los alimentos
• ¡Y mucho más!

Recursos para consumidores y personal de programas de asistencia alimentaria: recursos para ayudar a las familias a superar algunos de los desafíos que conlleva el uso de programas de asistencia alimentaria y enseñar al personal a prevenir el contacto cruzado y responder a la anafilaxia.

Herramientas escolares: recursos sobre anafilaxia y alergias alimentarias para profesionales: un folleto con recursos para niños alergias alimentarias o anafilaxia.