¿Qué es el eccema?

¿Cuáles son los distintos tipos de eccema?

Existen siete tipos diferentes de eccema. Cada tipo tiene sus propios factores desencadenantes y causas. Las opciones de tratamiento pueden variar en función del tipo de eccema que tenga una persona. Estos son los diferentes tipos de eccema.

4. Neurodermatitis

La neurodermatitis afecta aproximadamente al 12 % de la población estadounidense. Si bien la dermatitis atópica tiende a extenderse por todo el cuerpo, la neurodermatitis suele limitarse a una o dos áreas de la piel. Las áreas afectadas más comunes son los brazos, los hombros, los codos, las piernas, los tobillos, las muñecas, las manos, la nuca o el cuero cabelludo. Estas áreas de la piel pueden estar secas, gruesas, escamosas, coriáceas o de distintos colores. Causan mucha picazón.

La neurodermatitis es más común en mujeres que en hombres. Muchas personas afirman que la picazón empeora cuando intentan relajarse, como a la hora de dormir, o durante períodos de mucho estrés.

5. Eccema numular

Las personas con eccema numular presentan manchas en la piel en forma de moneda que causan picazón y pueden supurar. Estas áreas suelen aparecer en brazos, piernas, manos o torso. Causan picazón y ardor, y puede salir líquido y formar costras en la piel. La afección es más común en hombres que en mujeres. Puede observarse independientemente de otros tipos de eccema o al mismo tiempo.

6. Dermatitis seborreica

La dermatitis seborreica es una afección cutánea más común en el cuero cabelludo. También se produce en otras áreas con mucha actividad de las glándulas sebáceas. La dermatitis seborreica se caracteriza por la presencia de manchas rojas, escamosas y oleosas que causan picazón y que producen descamación. Se conoce comúnmente como caspa en adultos y adolescentes o costra láctea en bebés.

Aproximadamente el 11 % de la población estadounidense tiene dermatitis seborreica. Es común en personas con ciertas afecciones médicas, como el linfoma de Hodgkin en adultos, el VIH, el síndrome de Down y la enfermedad de Parkinson.

7. Dermatitis por estasis

La dermatitis por estasis se produce en personas con circulación deficiente (insuficiencia venosa) en la parte inferior de las piernas. Es más común en adultos mayores y mujeres. Entre los factores de riesgo comunes de circulación deficiente se incluyen las várices, la presión arterial alta, la obesidad y la insuficiencia cardíaca.

Las personas con dermatitis por estasis suelen presentar hinchazón en los tobillos y manchas de color marrón anaranjado. También puede provocar cambios en el color de la piel, picazón, descamación y piel seca.

Por lo tanto, el eccema es una enfermedad versátil. Cada tipo tiene causas y manifestaciones diferentes. Es importante trabajar con un alergista o dermatólogo (médico especialista en la piel) para su tratamiento. Según el tipo de eccema que tenga, es posible que también deba colaborar con otros especialistas que traten las afecciones que posiblemente contribuyan al eccema.

¿Cuáles son los distintos tipos de cambios cutáneos asociados al eccema?

Si abriera un libro de texto de dermatología, se encontraría desbordado por los términos que se usan para describir las afecciones cutáneas y sus manifestaciones. Si bien es posible que las personas con eccema no necesiten conocer todos los distintos términos que se usan para describir esta enfermedad, puede ser útil entender algunos de los más comunes. Estos términos describen las anomalías o lesiones cutáneas asociadas al eccema. 

• Atrofia: adelgazamiento de las capas superiores de la piel (o dermis). Este adelgazamiento vuelve la piel más frágil y propensa al desgarro. La atrofia es más común con la edad, pero también puede ser consecuencia del uso de medicamentos esteroideos tópicos.
• Eritema: tradicionalmente denominado enrojecimiento de la piel. Sin embargo, en las personas con una pigmentación cutánea más oscura, los síntomas pueden ser menos evidentes. Puede haber áreas de piel más oscura, gris ceniza o morada.
• Acentuación folicular: inflamación de los folículos pilosos. Puede presentarse como un sarpullido con aspecto de piel de gallina.
• Hiperpigmentación: manchas de la piel de color más oscuro que la piel circundante.  
• Hipopigmentación: manchas de la piel de color más claro que la piel circundante.  
• Liquenificación: engrosamiento de las manchas de la piel causado por el rascado crónico. La piel liquenificada puede aparecer enrojecida o más oscura que la piel circundante.
• Estrías: comúnmente denominadas “marcas de estiramiento”. Pueden presentarse como estrías dentadas o estrías de piel más oscura o de diferente color. Las estrías también pueden producirse por el uso de medicamentos esteroideos tópicos.
• Telangiectasia: vasos sanguíneos dilatados o rotos en la superficie de la piel.  
• Xerosis: piel excesivamente seca. Puede provocar picazón, descamación o agrietamiento de la piel.

¿Qué provoca el eccema?

Una parte importante del plan de tratamiento del eccema consiste en prevenir la exposición a alérgenos y agentes irritantes que producen los problemas cutáneos. Lo primero es lo primero. Se debe identificar qué desencadena los síntomas del eccema.

Alergias a las mascotas

La caspa (células muertas de la piel), la saliva o la orina de las mascotas son proteínas normalmente inofensivas, pero en el caso de las personas con eccema pueden provocar síntomas cutáneos que derivan en problemas respiratorios. La exposición temprana a la caspa de las mascotas puede contribuir al desarrollo de eccema en niños propensos a tener esta afección.

Encontrar un nuevo hogar para la mascota peluda es la forma más eficaz de reducir los niveles de alérgenos de las mascotas en el hogar. Sin embargo, si esto no es posible, bañe a su mascota al menos una vez a la semana y establezca zonas donde no pueda estar la mascota, incluido el dormitorio.

Hormonas

En las mujeres, las fluctuaciones hormonales pueden provocar o empeorar los síntomas del eccema. Los cambios hormonales se producen justo antes y durante la menstruación, durante el embarazo, después del embarazo o durante la transición a la menopausia.

Temperaturas exteriores

El calor es un factor desencadenante común del eccema, ya sea porque reseca la piel o porque provoca sudoración. En especial, el sudor puede acumularse en las axilas o en la parte interna del codo, y provocar irritaciones cutáneas.

Mientras tanto, en los meses de invierno, la humedad que aporta el aire disminuye, lo que provoca sequedad en la piel. Además, si la temperatura sube o baja de manera repentina, puede generar un brote de eccema.

Las siguientes son estrategias para mantenerse cómodo en climas calurosos y fríos:

Clima caluroso

• Use ropa adecuada: ropa liviana y transpirable en verano.
• Evite salir durante las horas de más calor del día, normalmente entre las 10:00 a. m. y las 3:00 p. m. Si sale, lleve una toalla pequeña para secarse el exceso de sudor.
• Manténgase hidratado para humectar desde el interior.

Clima frío

• Use guantes en invierno (ya que las manos son especialmente sensibles y suelen estar expuestas al frío).
• Considere la posibilidad de utilizar un humidificador para humedecer el aire interior.

Agentes irritantes cutáneos

Si bien no son verdaderos alérgenos, algunos jabones, champús, detergentes, fragancias y prendas de lana o sintéticas pueden irritar considerablemente la piel sensible.

La ropa pesada o ajustada que raspa la piel también puede provocar síntomas. Use productos suaves y no irritantes, y no los cambie.

La ropa de fibras naturales, como el algodón o la seda, suele ser más cómoda. Una vez que un área se irrita, puede tardar mucho tiempo en estabilizarse.

Estrés

Un aumento del estrés podría provocar un brote de eccema o empeorar uno existente. Algunos pacientes pueden rascarse con más frecuencia cuando se sienten presionados. Controlar el estrés de forma eficaz puede reducir los brotes.

Las estrategias de afrontamiento como la meditación o el yoga, el ejercicio regular, dormir lo suficiente y relacionarse con la familia y los amigos son excelentes formas de olvidarse de las preocupaciones.

Humo del tabaco

El humo del cigarrillo, incluido el tabaquismo pasivo, puede irritar la piel, además de los pulmones y los ojos. Establezca una política de no fumar tanto dentro como fuera de su casa; fumar es un problema de salud importante para todas las personas.

Infecciones víricas y bacterianas

El resfrío común puede provocar un brote de eccema. Además, el virus del herpes, que puede causar herpes labial dentro y alrededor de la boca, puede provocar brotes, incluida una infección posiblemente grave que puede extender el herpes labial a otras áreas del cuerpo.

La exposición a bacterias puede provocar la secreción de toxinas nocivas en la piel, lo que provoca una reacción inmunitaria y causa inflamación cutánea. Una de las bacterias más comunes es el Staphylococcus aureus, que no solo puede empeorar el eccema, sino también enlentecer la recuperación de la piel.

¿Qué otras afecciones se parecen al eccema?

Otra dificultad del diagnóstico del eccema es que existen otras afecciones cutáneas que pueden parecer eccema o tener síntomas similares a los de esta enfermedad. Como consecuencia, las personas pueden experimentar síntomas y no recibir el tratamiento adecuado debido a un diagnóstico incorrecto o tardío.

Estas afecciones cutáneas pueden ser las siguientes: 

• psoriasis
• sarna
• alergias
• urticaria
• tiña
• acné
• linfoma cutáneo de células-t
• enfermedad de Netherton
• angioedema hereditario
• urticaria idiopática crónica

Muchas de estas afecciones pueden tener un aspecto similar al eccema o incluso confundirse con esta enfermedad.

Por eso es muy importante colaborar con un alergista o un dermatólogo para su diagnóstico y tratamiento.

¿Qué tratamientos se utilizan para el eccema?

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales para evitar complicaciones cutáneas y mejorar la calidad de vida.

Los siguientes son posibles tratamientos:

• humectantes
• medicamentos
• terapia con vendajes húmedos
• fototerapia

¿Cómo puedo afrontar las dificultades del eccema?

Si tiene eccema, debe saber que puede afectar en gran medida su calidad de vida y bienestar. La picazón, el rascado, la pérdida de sueño y otros síntomas afectan ampliamente la vida cotidiana. También puede afectar emocionalmente tanto al paciente como a su familia. Si bien no existe cura, ahora se dispone de mejores tratamientos que pueden ayudar a controlar el eccema.

Además de los tratamientos, controlar el ciclo de picazón-rascado es lo mejor que se puede hacer para afrontar el eccema y reducir los síntomas. Además, procure cuidarse bien y buscar el apoyo que necesita y merece para sobrellevar esta compleja afección.