Tratamiento y manejo de las alergias alimentarias

Aproximadamente 20 millones de personas padecen alergia alimentaria en Estados Unidos. Entre ellas hay unos 16 millones de adultos y 4 millones de niños. Las alergias alimentarias son causadas por la reacción del sistema inmunitario a determinados alimentos. Las reacciones alérgicas pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales.

Si tiene alergia a algún alimento, prevención y preparación forman parte de su rutina diaria. Es importante saber cómo controlar las alergias alimentarias y cómo tratar una reacción alérgica.

Manejo de las alergias alimentarias

Si recientemente le han diagnosticado alergia alimentaria, es posible que se sienta inseguro o cauteloso acerca de lo que puede comer. Las reacciones alérgicas pueden ser graves y poner en peligro la vida. La alergia alimentaria es grave y es importante asumir un papel activo en su gestión.

¿Cómo se previene una reacción alérgica?

Puede prevenir las alergias alimentarias evitando los alérgenos alimentarios conocidos. Lo primero que debe hacer es saber qué alimento(s) causa(n) una reacción alérgica. Cuando comprenda qué alimentos evitar y cómo identificarlos en las etiquetas de los alimentos, dará un paso adelante en el manejo de su alergia alimentaria.

Mantenga un registro de sus síntomas. Anote en un diario qué comidas comió y si los alimentos le provocaron algún síntoma de alergia. Si experimenta síntomas de alergia a un alimento, programe una cita con un alergólogo certificado para que le realice una prueba. Las pruebas de alergia alimentaria pueden incluir una prueba cutánea, un análisis de sangre o una provocación alimentaria oral. Su alergólogo diagnosticará una alergia alimentaria según los resultados de las pruebas, sus síntomas y su historial médico.

Una vez que conozca los alimentos desencadenantes, desarrolle un plan para evitarlos. A veces, incluso con sus mejores esfuerzos, es posible que tenga una exposición accidental a su alérgeno alimentario. Si corre riesgo de sufrir una reacción alérgica grave, deberá tratarla con epinefrina.

Alimentos que se deben evitar

Nueve alimentos representan el 90% de todas las alergias alimentarias. Estos son:

• leche de vaca
• huevos
• cacahuetes
• frutos de cáscara (almendras, anacardos, pistachos, pacanas, nueces, avellanas, etc.)
• trigo
• soja
• pescado (lubina, trucha, bacalao, salmón)
• marisco (langosta, gamba, cangrejo)
• sésamo

Cuando se es alérgico a un alimento, es importante saber qué tipos de alimentos contienen el alérgeno. Aprenda los ingredientes y compruebe las etiquetas de los productos alimentarios para asegurarse de evitar su alérgeno alimentario.

Leer las etiquetas de los alimentos

La Ley de Etiquetado de Alergias Alimentarias y Protección del Consumidor (FALCPA) obliga a los fabricantes de alimentos a etiquetar si su producto contiene alguno de los nueve alérgenos alimentarios más comunes. Se trata de la leche, el huevo, el trigo, la soja, los cacahuetes, los frutos secos, el pescado, los crustáceos y el sésamo. Los fabricantes de alimentos deben indicar los alérgenos en un lenguaje claro y sencillo. El listado debe formar parte de los ingredientes y en una declaración “Contiene” colocada inmediatamente después de los ingredientes.

La ley se aplica a cualquier aromatizante, especia, colorante alimentario o auxiliar de elaboración que contenga un alérgeno de los 9 principales. La ley no se aplica a la carne ni a las aves de corral, ni a los cereales con gluten distintos del trigo. Los moluscos, como las almejas, las ostras, los mejillones y las vieiras, no se consideran alérgenos alimentarios principales en virtud de la ley.

Los fabricantes de alimentos no están obligados a indicar los aceites de cacahuete, frutos secos o soja altamente refinados. El procesamiento de estos productos separa la proteína alergénica del aceite. Por tanto, se consideran seguros.

Algunos consejos para leer las etiquetas de los alimentos: ¿Mostrar una imagen de la etiqueta de un alimento?

• Revise las etiquetas de los alimentos cuando compre comestibles. Primero, busque la declaración “Contiene” en la etiqueta del alimento. Si su alérgeno está en la lista, vuelva a colocar el producto en el estante.
• Si no hay una declaración de “Contiene” en la etiqueta del alimento, revise la lista de ingredientes para ver si su alérgeno está presente. Si es así, vuelva a colocar el producto en el estante.
• Asegúrese de conocer todos sus alérgenos alimentarios y las diferentes formas en que pueden estar en la lista. Los ingredientes derivados de los alérgenos alimentarios comunes se pueden enumerar con muchos nombres diferentes.
• Evite los alimentos con declaraciones de advertencia sobre alérgenos, como “Puede contener…” o “Producido en una instalación que…” o “Fabricado en equipos compartidos…” Esto significa que existe la posibilidad de que el alérgeno alimentario esté presente en el producto ya que podría haberse hecho con equipos que elaboraron otros alimentos que contienen su alérgeno.
• Si tiene una alergia alimentaria menos común, trabaje con su alergólogo o dietista para comprender todos y cada uno de los ingredientes que debe evitar.
• Lea todas las etiquetas, cada vez, incluso si un producto que compró anteriormente era un alimento “seguro”. Los fabricantes de alimentos pueden cambiar los ingredientes de los productos sin previo aviso.
• Si no está seguro de si un alimento contiene su alérgeno alimentario, no lo compre. Consulte con el fabricante para estar seguro.

Evitar contactos cruzados

Cuando un alérgeno alimentario inseguro entra en contacto con un alimento que es seguro para usted, esto se denomina “contacto cruzado”. Sucede más a menudo de lo que cree. El contacto cruzado puede ocurrir al sumergir un cuchillo en el frasco de gelatina después de usarlo para untar mantequilla de maní. O podría suceder después de usar la misma parrilla o sartén para cocinar una hamburguesa después de que solo se usara para cocinar mariscos. O el contacto cruzado puede ocurrir después de picar almendras en una tabla de cortar y luego cortar un tomate.

Estos son algunos consejos para evitar el contacto cruzado:

• Lávese las manos con agua y jabón antes de preparar la comida. Las toallitas de manos comerciales también son eficaces; los estudios demuestran que los desinfectantes de manos no lo son.
• Lave bien las tablas de cortar, los platos, las ollas, las sartenes y las encimeras con agua caliente y jabón después de preparar los alimentos.
• Cocine primero la comida que no contiene alérgenos para minimizar el riesgo.
• Designe un estante separado en el refrigerador y la alacena para los alimentos seguros y sin  alérgenos. Utilice pegatinas para identificarlos como “seguros para alérgenos”.
• En los restaurantes, pida que le preparen la comida en una zona de cocción separada, con sartenes y utensilios limpios y separados. Esto incluye las freidoras.
• No comparta nunca la comida, los utensilios ni las bebidas.
• Evite los bufés o las cafeterías, que presentan un mayor riesgo de contacto cruzado debido a los utensilios compartidos y los alimentos derramados.

Plan de Acción de Emergencia contra la Anafilaxia

Una parte importante de la gestión de las alergias alimentarias es disponer de un plan de tratamiento de emergencia. El plan de acción de emergencia en caso de anafilaxia es un plan de cuidados por escrito en el que se describe el tratamiento de una reacción alérgica grave o potencialmente mortal. El plan de acción debe incluir

• Su nombre y edad
• Sus alergias o alimentos desencadenantes
• Medicamentos de emergencia e instrucciones para utilizarlos
• Instrucciones para llamar al 911
• Contactos de emergencia

Lleve siempre contigo el plan de acción para que usted y los demás sepan qué hacer en caso de anafilaxia.

Plan de emergencia para alergias alimentarias y anafilaxia – FARE (PDF)

Toma de decisiones compartida (SDM) y las alergias alimentarias

La toma de decisiones compartida es una estrategia para que los pacientes y sus médicos colaboren a la hora de tomar decisiones sobre la gestión y el tratamiento. Esto implica discutir los riesgos y beneficios del tratamiento.

Manejo de las alergias alimentarias en los niños

Aproximadamente 4 millones de niños viven con alergia alimentaria en Estados Unidos. La alergia alimentaria es más frecuente en niños de 12 a 17 años que en niños más pequeños. Los niños afroamericanos no hispanos tienen más probabilidades de padecer alergias alimentarias que los niños de raza blancos no hispanos, e hispanos.

Reconocer los síntomas de la alergia alimentaria en niños pequeños

Los bebés y los niños pequeños son incapaces de comunicar sus síntomas de alergia alimentaria. Por lo tanto, es importante que los padres y cuidadores sepan a qué síntomas deben estar atentos para que puedan identificar una alergia alimentaria.

Los síntomas de la alergia alimentaria en bebés y niños pequeños incluyen:

• Dificultad para respirar, tos o sibilancias
• Dificultad para tragar
• Urticaria en la piel
• Hinchazón en labios, lengua o boca
• Náuseas o vómitos
• Calambres o diarrea
• En casos graves, descenso de la tensión arterial

Los niños pequeños también pueden verse muy cansados o aletargados debido a una alergia alimentaria. Algunos pueden volverse muy irritables.

Si observa alguno de estos síntomas en su hijo, busque atención médica de inmediato.

También es importante tener en cuenta que el eczema grave es un factor de riesgo de alergia a los cacahuetes en los niños. Si su bebé o niño pequeño tiene un eczema grave, hable con un alergólogo certificado sobre las pruebas de alergia alimentaria.

Alergias alimentarias comunes en los niños

Los huevos, la leche de vaca y los cacahuetes son las alergias alimentarias más frecuentes en los niños. También son frecuentes la alergia al trigo, la alergia a la soja y la alergia a los frutos secos.

Durante muchos años, los médicos recomendaban a los padres esperar antes de introducir alimentos con alérgenos alimentarios comunes a bebés y niños pequeños. La investigación nos dice ahora que la introducción temprana de los alérgenos alimentarios -en particular el cacahuete- puede ayudar a prevenir las alergias alimentarias.

Las directrices actuales sobre alergias alimentarias recomiendan introducir el cacahuete a partir de los 4-6 meses de edad. Sobre todo si el niño tiene un eczema grave. En primer lugar, el bebé debe ser llevado a un alergólogo para que le realice pruebas de alergia. Esto ayudará a determinar si se puede introducir el cacahuete con seguridad, y si es necesario hacerlo en la consulta del médico.

Preguntas y respuestas sobre el tratamiento y el manejo de alergias alimentarias

Es posible que tenga preguntas específicas sobre cómo tratar una reacción alérgica o controlar su alergia alimentaria. Aquí hay una sesión de preguntas y respuestas con algunas preguntas comunes sobre las alergias alimentarias y la anafilaxia. Si hay otro tema que le gustaría que se abordara, envíe un correo electrónico a nuestro editor.