Tratamiento del asma

El tratamiento del asma comienza sabiendo lo siguiente:

• Sus medicamentos para el asma y su correcto uso.
• Sus desencadenantes del asma.
• Cómo aplicar su plan de acción contra el asma.
• Qué es el control del asma y qué hacer si no está controlada.

¿Qué es la termoplastia bronquial?

La termoplastia bronquial es un procedimiento quirúrgico ambulatorio indicado para los adultos mayores de 18 años con un control deficiente del asma. Estas personas tienen síntomas graves y persistentes del asma a pesar de recurrir a los tratamientos estándar.

El procedimiento se realiza durante tres visitas ambulatorias bajo anestesia moderada o general. Un neumólogo u otro médico calificado inserta un tubo largo y delgado llamado “broncoscopio” en los pulmones y las vías respiratorias circundantes. Luego, calienta y reduce el tamaño del tejido muscular, lo que permite un mayor flujo de aire y facilita la respiración.

Los efectos secundarios pueden incluir un empeoramiento a corto plazo de los síntomas del asma, que suelen resolverse en una semana.

Si tiene asma grave difícil de controlar, hable con su médico para determinar si la termoplastia bronquial es adecuada para usted. Asegúrese de consultar a su compañía aseguradora para confirmar que el tratamiento esté cubierto.

¿Cómo se usan los nebulizadores para tratar el asma?

Los nebulizadores convierten el medicamento líquido para el asma en un vapor fino. Esto permite que se lo inhale profundamente y llegue a las vías respiratorias. Los nebulizadores son accionados por una máquina de aire comprimido. Pueden funcionar con pilas o enchufarse a una toma de corriente.

Los estudios indican que los nebulizadores no son más eficaces que los IDM, pero sí ofrecen una alternativa para los pacientes. Los nebulizadores son útiles para quienes podrían tener dificultades con la coordinación del IDM o quienes prefieren una administración más lenta del medicamento.

Algunos pacientes afirman que se benefician de tomarse un tiempo adicional durante un ataque de asma para tratar los síntomas con nebulizador, ya que les permite sentarse, relajarse y respirar con normalidad mientras el medicamento alivia la inflamación y el broncoespasmo.

Hable con su médico o farmacéutico para saber si un nebulizador es adecuado para usted.

¿Qué es una cámara de retención o un espaciador? 

Una cámara de retención con válvula es un dispositivo portátil que se conecta a un inhalador de dosis medida (IDM) presurizado. Captura el medicamento pulverizado a medida que se administra, el cual queda atrapado dentro de la cámara de retención el tiempo suficiente para que la persona pueda inhalarlo a su propio ritmo. También extrae las partículas grandes de medicamento y evita que se asienten en la boca o la garganta.

Un espaciador es similar a una cámara de retención con válvula, pero no retiene el medicamento. Cuando lo usa, debe coordinar su respiración para que comience antes de activar el IDM.

Las cámaras de retención están disponibles para usarse con o sin mascarilla. Las mascarillas suelen ser fundamentales para los niños, los ancianos y algunas personas con discapacidades. Todas las personas que no puedan cerrar los labios de forma segura alrededor de la boquilla de la cámara de retención deben usar una mascarilla, así como aquellas que necesiten respirar varias veces para inhalar el medicamento por completo.

¿Cómo reduzco la necesidad de usar medicamentos?

A veces, los síntomas del asma parecen surgir de la nada. Otras, se los puede predecir. Para entender esta “inestabilidad” del asma, puede hacer un seguimiento de cuándo y cómo ocurren los síntomas.

Conozca las primeras señales de advertencia de un ataque de asma. Si sabe a qué prestar atención, notará cuando se esté produciendo un ataque de asma. Estos signos varían según la persona, pero pueden incluir un simple cosquilleo en la garganta o el pecho, una tos aguda o repentina, o una sensación de cansancio extremo.

Esto es importante porque se necesitan menos medicamentos para evitar que los síntomas empeoren que para tratar un ataque de asma completo. Cuando comienza a toser o a respirar con dificultad, los pulmones ya están congestionados y afectados. Por eso, debe prestar mucha atención a los signos sutiles.

Siga el plan de tratamiento para el asma que le indicó su proveedor de atención médica y preste atención a sus desencadenantes.

Cómo puede ayudar a su tratamiento comprender los desencadenantes del asma

Parte del control del asma implica comprender los desencadenantes del asma. Un desencadenante del asma es un factor que puede provocar un ataque de asma o empeorar los síntomas. Para algunas personas, un desencadenante es el polen. Para otras, puede ser la actividad física, el aire frío, la caspa de mascotas o los ácaros del polvo. Algunos descubren que las infecciones respiratorias, como un resfrío, COVID-19 o la gripe, desencadenan los síntomas. Cada persona tiene diferentes desencadenantes del asma.

Cuando conozca sus desencadenantes del asma, encontrará maneras de reducir la necesidad de medicamentos.  Preste atención a los desencadenantes en el hogar, el trabajo o la escuela. Luego, haga todo lo posible para evitar el contacto con estos factores o planifique un tratamiento preventivo. Para que el medicamento sea beneficioso, debe tomarlo en la dosis adecuada, en el momento oportuno y de la manera correcta. Como es posible que haya obstáculos para cualquiera de estos pasos, revise su plan de acción contra el asma en cada consulta con el médico. Muéstrele su técnica de administración con inhalador para asegurarse de que esté usando el medicamento correctamente.

Si los síntomas del asma persisten, hable con el proveedor de atención médica sobre la necesidad de ajustar los medicamentos y plantee las inquietudes que tenga en cuanto a los costos. Los obstáculos para acceder a los medicamentos o para usarlos pueden afectar el control del asma.

¿Cómo ayuda al tratamiento un plan de acción contra el asma?

El asma es una afección que requiere atención constante. Por eso necesita un plan de acción contra el asma, que es su plan de tratamiento personalizado. Es importante para controlar la afección y puede ayudar a prevenir ataques.

Si no tiene un plan de este tipo, programe una cita con el proveedor de atención médica para elaborar uno lo antes posible. El plan de acción contra el asma cambiará a medida que el asma mejore o empeore. Revise el plan con su proveedor de atención médica en cada cita e informe si sus medicamentos están funcionando como se espera.

➤ Plan de acción para el control del asma (NIH)

➤ Plan de acción para el asma en el hogar y en la escuela (SAMPRO)

¿Cómo sé si el asma está bajo control?

Si comienza a tener síntomas regularmente durante las actividades cotidianas, consulte a un especialista en asma para analizar si necesita ajustar su plan de tratamiento. Hable sobre los problemas que tenga para controlar el asma.

Las herramientas The Rules of Two®, Asthma Control Test™ (ACT) y The Asthma Impairment and Risk Questionnaire (AirQ®) pueden ayudarlo a saber si el asma está bajo control.

Asthma Control Test™ (ACT)

El Asthma Control Test es un cuestionario de 5 preguntas que ayuda a usted y a su médico a determinar si su cuadro de asma está controlado. La prueba pregunta lo siguiente:

• Con qué frecuencia tuvo síntomas en las últimas cuatro semanas.
• Con qué frecuencia necesitó el inhalador de alivio rápido con albuterol en las últimas cuatro semanas.
• Qué impacto tuvieron los síntomas en su vida y su calidad de sueño en las últimas cuatro semanas.

Comparta el resultado del ACT con su proveedor de atención médica como punto de partida para hablar del control el asma. También hay una versión para niños: el Childhood Asthma Control Test*.

Asthma Impairment and Risk Questionnaire (AirQ)

El cuestionario Asthma Impairment and Risk Questionnaire evalúa el control del asma de un paciente. Presenta preguntas con formato de respuesta “sí/no” y está diseñado para adultos y niños mayores de 12 años. El cuestionario pregunta si la tos, sibilancia, falta de aire u opresión en el pecho provocaron lo siguiente:

• molestias o limitaciones en sus actividades (incluido el ejercicio y los eventos sociales) y para dormir en las últimas dos semanas;
• la necesidad de usar su inhalador de alivio rápido con albuterol en las últimas dos semanas;
• la necesidad de tomar corticosteroides orales;
• la necesidad de ir a la sala de emergencias o al hospital por los síntomas.

Comparta el resultado de AirQ con su proveedor de atención médica y comience a hablar sobre su tratamiento del asma.

¿Cómo elige su proveedor de atención médica la mejor forma de administración de los medicamentos para el asma?

Hay muchas opciones disponibles de medicamentos para el asma, incluidos comprimidos, cápsulas, gránulos y jarabes. También hay aerosoles y polvos que se inhalan a través de un inhalador de dosis medida (IDM), un inhalador de polvo seco (IPS), un inhalador activado por la respiración, un inhalador de vapor lento o un nebulizador. Conectar una cámara de retención con válvula a un IDM presurizado les permite a los pacientes dirigir el medicamento hacia las vías respiratorias mientras lo retienen y lo inhalan a su propio ritmo. Por último, hay medicamentos que se administran por inyección y hay uno que es una infusión.

Los proveedores de atención médica recetan tratamientos eficaces para el control de enfermedades y buscan tratamientos que sean convenientes según las necesidades y los estilos de vida de los pacientes. Hable con su proveedor de atención médica acerca de sus necesidades, sus preferencias y su estilo de vida. Asegúrese de participar en las decisiones sobre su tratamiento, lo que se conoce como toma de decisiones compartida.

Estos son 5 factores centrados en el paciente que son parte del proceso de toma de decisiones:

1. Edad: Siempre es una consideración importante, especialmente en el caso de los bebés. Los bebés tienen vías respiratorias y pulmones más pequeños, y respiran más rápido. Según las pautas nacionales sobre el asma, los niños deben usar una cámara de retención con el IDM. Esto se debe a que el medicamento pulverizado sale más rápido de lo que la mayoría de los niños puede inhalar.

2. Capacidad para seguir instrucciones: Esta consideración se aplica a todos los grupos etarios. Incluye cuándo y cómo tomar un medicamento en particular. Incluso los adultos pueden confundir las instrucciones para usar un IDM, un IPS, un inhalador activado por la respiración o un inhalador de vapor lento.

3. Coordinación entre la mano y la respiración: Los niños pequeños deberían poder usar un IDM con una cámara de retención y una mascarilla. Pero es posible que no puedan inhalar lo suficiente como para usar un IPS en un dispositivo Diskus®. Las personas mayores con asma también pueden considerar usar un IPS, un nebulizador o una cámara de retención en caso de que no puedan lograr la coordinación entre la mano y la respiración que implican los IDM. Algunos IPS e IDM se activan con la respiración. Esto elimina la necesidad de hacer un esfuerzo coordinado para administrar e inhalar el medicamento. En la actualidad también hay albuterol en IPS activado por la respiración.

4. Ubicación donde se usará: La mayoría de las personas asmáticas guardan sus medicamentos de control diarios en casa, pero algunas viajan o pasan mucho tiempo en el trabajo o en la escuela. En primer lugar, las personas deben asegurarse de que su inhalador de alivio rápido sea de fácil acceso, incluso si tienen el asma bien controlada. También deben asegurarse de controlar el contador de dosis y hacer una recarga si la necesitan. Para las personas en constante movimiento, la administración del medicamento debe ser conveniente, portátil y sencilla. Los IDM con cámaras de retención y los IPS activados por la respiración permiten una administración de albuterol práctica y eficaz, que funciona como medicamento previo o como alivio rápido.

5. Preferencia y conveniencia del paciente: Sus necesidades y preferencias son una consideración importante en la selección final del tipo de tratamiento para el asma. Los medicamentos no lo ayudarán si no los usa. Hable con su proveedor de atención médica acerca de lo que resulta más útil para usted.

¿Qué sucede si no puedo pagar los medicamentos para el asma?

Los medicamentos para el asma varían en precio. Algunos son costosos y otros, económicos. Si no puede pagar los medicamentos para el asma, considere estas alternativas: 

• Visite varias farmacias. Compare los precios entre farmacias o consúltelos en GoodRx, Singlecare, Medical Assistance Tool, Amazon Pharmacy, Mark Cuban CostPlus Drug Company y Needymeds.

• Comuníquese con los fabricantes. Allergy & Asthma Network recopiló una lista de programas de asistencia al paciente con los medicamentos para el asma.

• Use un medicamento alternativo recetado por el médico. A veces, el médico puede recomendarle un medicamento para el asma menos costoso.

Siempre tome los medicamentos para el asma según lo recetado.