¿Cómo se diagnostica el asma?

Diagnosticar el asma suele ser difícil. Para muchas personas, los síntomas del asma suelen ir y venir. Por eso es importante que hable sobre sus síntomas con un médico, de preferencia un especialista en asma. Los especialistas en asma son alergistas y neumólogos certificados y están capacitados en el diagnóstico y las pautas de tratamiento del asma.

Como un detective habilidoso, su médico investigará y buscará pistas para determinar la causa de sus síntomas. Algunas de esas pistas pueden ser las siguientes:

• Sus signos y síntomas
• Sus antecedentes médicos y familiares
• Un examen físico
• Pruebas de función pulmonar y otros análisis médicos

No hay un único factor o prueba que confirme el diagnóstico de asma. Se trata de armar un rompecabezas para ver si todo encaja.

Pruebas utilizadas para diagnosticar el asma

Una vez que el médico analizó los antecedentes médicos y realizó un examen físico, si se sospecha que el asma puede ser la causa, son necesarias pruebas diagnósticas. Como parte del diagnóstico del asma, se hacen pruebas de función pulmonar o de respiración para medir la función pulmonar.

El médico también puede realizar pruebas de alergia para determinar si los alérgenos son un posible desencadenante de los síntomas de asma. Además, puede hacer pruebas adicionales para descartar otras afecciones. No se utiliza una única prueba para diagnosticar el asma, sino que cada una es una pieza del rompecabezas.

Prueba de espirometría

La espirometría es la prueba de función pulmonar más común. Debe respirar profundamente y luego exhalar todo lo que pueda en la máquina. Esto se hace con un dispositivo llamado espirómetro. Un espirómetro es un dispositivo computarizado que analiza el funcionamiento de sus pulmones. El espirómetro muestra cuánto aire puede inspirar y exhalar y la velocidad a la que lo hace durante un tiempo determinado. Los resultados indican si tiene las vías respiratorias inflamadas, estrechas o tensas.

Es posible que haga la prueba varias veces en una sola visita. Puede hacerla antes y después de usar un broncodilatador de alivio rápido con albuterol. Si los resultados de la prueba mejoran después de usar el medicamento, esto es un indicador importante de asma.

Prueba de flujo espiratorio máximo

Una prueba de flujo espiratorio máximo (FEM) mide la velocidad a la que el aire sale de los pulmones. El flujo espiratorio máximo puede medirse como parte de una espirometría. También se puede hacer con un dispositivo portátil llamado medidor de flujo máximo (MFM).

La prueba consiste en inspirar profundamente y luego soplar con fuerza en el dispositivo. El dispositivo mide la velocidad del aire que exhala con fuerza. Las pruebas de FEM se hacen como parte de una espirometría en el consultorio del médico, pero puede usar un MFM en casa. Es posible que el médico le pida que haga pruebas en casa para asegurase de que el tratamiento del asma esté funcionando.

Prueba de provocación con metacolina

Si no tiene síntomas de asma el día del examen, los resultados de una prueba de función pulmonar podrían ser normales. En este caso, su médico podría solicitar otra prueba, llamada prueba de provocación con metacolina. También se la suele llamar prueba de broncoprovocación.

La metacolina es un medicamento que provoca un estrechamiento breve de las vías respiratorias que es más intenso en personas con asma.

Las pruebas de provocación con metacolina se realizan con la supervisión de un médico. Se comienza con una medición por espirometría de referencia y luego inhala una pequeña cantidad de metacolina y repite las pruebas de función pulmonar. Toma dosis crecientes de metacolina hasta alcanzar una dosis máxima o hasta que presenta una disminución del 20 % de su función pulmonar. Si la prueba provoca una disminución de la función pulmonar, es probable que tenga un diagnóstico de asma.

Examen de FeNO

FeNO significa fracción exhalada de óxido nítrico. El óxido nítrico es un gas que producen las células de los pulmones en respuesta a la inflamación. Un examen de FeNO o de fracción exhalada de óxido nítrico mide la cantidad de gas en los pulmones. Una cantidad elevada de FeNO siguiere un nivel mayor de inflamación en los pulmones.

En este tipo de prueba de función pulmonar, exhala de forma lenta y sostenida en un tubo de mano. Mientras exhala, el dispositivo mide la cantidad de gas en su aliento. Esto ayuda al médico a medir la inflamación en los pulmones. Es posible que el médico repita el examen de FeNO en citas de seguimiento para buscar signos de control del asma.

Los exámenes de FeNO también pueden ayudar al médico a determinar el mejor tratamiento para usted.

Preguntas y respuestas sobre el diagnóstico del asma

Estas son algunas de las preguntas más frecuentes que recibimos sobre el diagnóstico del asma. Si tiene alguna pregunta que le gustaría ver respondida aquí, envíele un correo electrónico a nuestro editor.