¿Qué es la prueba de FeNO para el asma?

Una de las evaluaciones que se les hace a las personas con asma es la prueba de fracción exhalada de óxido nítrico (FeNO). El cuerpo produce óxido nítrico, un gas que se libera al exhalar. La prueba de FeNO mide el nivel de óxido nítrico en el aliento. Los niveles elevados de óxido nítrico exhalado indican inflamación de las vías respiratorias.

Diferencias entre la prueba de FeNO y la espirometría

Muchos pacientes asmáticos conocen las pruebas de espirometría para el asma. Quizás se pregunte cuál es la diferencia entre la prueba de FeNO y la espirometría.

La espirometría evalúa la función pulmonar. Mide la inhalación, la exhalación, y con qué rapidez y facilidad puede exhalar. Las pruebas de función pulmonar son útiles para medir qué tan bien funcionan los pulmones. Por otro lado, la prueba de FeNO analiza la cantidad de óxido nítrico que se exhala y puede indicar el nivel de inflamación de las vías respiratorias.

Ambas pruebas son herramientas útiles para diagnosticar el asma y determinar su tratamiento.

¿Cómo se hace una prueba de FeNO?

Las pruebas de FeNO se realizan en el consultorio del médico. El dispositivo de medición de FeNO consta de una boquilla con un tubo conectado. Usted deberá respirar a través de la boquilla y exhalar de forma lenta y constante. Luego, el dispositivo medirá la cantidad de FeNO que exhala. Es posible que tenga que repetir la prueba varias veces, lo debería llevarle menos de 5 minutos.

¿Hay factores que puedan afectar los resultados de la prueba de FeNO?

Al igual que en la mayoría de las demás pruebas, los resultados pueden variar en función de varios factores, como la edad, el sexo, el peso y la estatura.

Tenga en cuenta que la alimentación y el tabaquismo también son factores que pueden afectar los resultados. Evite fumar cigarrillos comunes o cigarrillos electrónicos; beber alcohol, cafeína o bebidas carbonatadas; y consumir alimentos altamente procesados al menos una hora antes de la prueba. Si sabe que se someterá a una prueba de FeNO, llame al consultorio del médico con anticipación para obtener instrucciones específicas.

¿Hay otras enfermedades que causen niveles elevados de FeNO?

Si bien las pruebas de FeNO todavía se asocian principalmente a la evaluación y el control del asma, existen otras afecciones que pueden causar niveles elevados de óxido nítrico exhalado. Entre estas, se incluyen las siguientes:

• rinitis alérgica
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• apnea obstructiva del sueño
• enfermedades pulmonares intersticiales (como la fibrosis pulmonar)

¿Quién debe someterse a la prueba de FeNO?

La prueba de FeNO se usa de forma rutinaria en el diagnóstico y el tratamiento del asma, y las pautas se actualizan con frecuencia. Debe hacerse a niños mayores de 4 años y a adultos. Conforme a las pautas más recientes, la prueba de FeNO debe indicarse para las personas asmáticas que podrían necesitar tratamiento. De esta forma, se suma a las pruebas habituales realizadas antes del tratamiento. Las pruebas de FeNO no deben reemplazar dichas pruebas.

Es importante recordar que la prueba de FeNO es solo una herramienta más para diagnosticar y evaluar el control del asma. Ninguna herramienta por sí sola confirma un diagnóstico ni mide la eficacia de su plan de control del asma.

Debe trabajar en estrecha colaboración con su proveedor de atención médica y hacer un seguimiento regular para evaluar qué tan bien los síntomas del asma responden al tratamiento.

Revisado por:
Bradley Chipps, MD, FACAAI es alergólogo colegiado y neumólogo pediátrico del Capital Allergy and Respiratory Disease Center de Sacramento, California. Se licenció en medicina por la Universidad de Texas Medical Branch de Galveston en 1972. Fue Presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI).